文化背景不同便形成中國四大茶道流派。貴族茶道生發於「茶之品」，旨在誇示富貴；雅士茶道生發於「茶之韻」，旨在藝術欣賞；世俗茶道生發於「茶之味」，旨在享樂人生；而禪宗茶道生發於「茶之德」，旨在參禪悟道。僧人飲茶歷史悠久，因茶有「三德」，利於叢林修持，由「茶之德」生發出禪宗茶道。僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國茶葉生產的發展、茶學的發展、茶道的形成立下不世之功勞。

    明代樂純著《雪庵清史》并列居士「清課」有「焚香、煮茗、習靜、尋僧、奉佛、參禪、說法、作佛事、翻經、懺悔、放生……」，「煮茗」居第二，竟列於「奉佛」、「參禪」之前，是謂「茶佛一味」。

    僧人飲茶在《晉書藝術傳》有記載：敦煌人單道開，不畏寒暑，常服小石子，所服藥有松、桂、蜜之氣，所飲茶蘇而已。單道開是東晉時代人，在螂城昭德寺坐禪修行，常服用有松、桂、蜜之氣味的藥丸，飲一種將茶、薑、桂、桔、棗等合煮的名曰「茶蘇」的飲料。壺居士《食論》中說：苦茶，久食羽化，與韭同食，令人體重。

    長期喝茶可以「羽化」，大概就是唐代盧金所說的「六碗通仙靈；七碗吃不得，唯覺兩腋習習清風生」。與韭菜同食，能使人肢體沉重，是否真如此，尚無人驗證。只是僧人飲茶已成傳統，茶神出釋門便不足為怪。