每一位成功人士的背後總有很多故事。香港賽馬會行政總裁應家柏(Winfried Engelbrecht-Bresges)也不例外。他基於對馬匹的熱誠，選擇從事賽馬及育馬行業。自1998年加入香港賽馬會至今，一直帶領着本港馬術運動走向國際。之所以對香港賽馬抱以深厚期望，全因他熱愛亞洲文化，熱愛香港！

    香港商報記者 Zita　攝影記者 蔡啟文　部分圖片由被訪者提供

    應家柏帶着一個目標——把香港賽馬的質素和地位提升至世界級水平——加盟香港賽馬會。

    應家柏認為香港有好的設施、好的科技，可惜本港的賽馬質素未能達到應有的水平。「若將賽馬事業以全球化宏觀的角度來看，就會發現現時這行業的市場仍很小，以及缺乏世界級領導者。然而，香港作為國際大都會，在這方面就絕對有發展潛力。」

    港賽馬事業質素可再提升

    要提升質素，先要對原有制度作改變。一提改變，總會有反對聲音。「賽馬的傳統要素固然要保留，但終究是一種娛樂，必須以顧客的立場為上。而且，不同年代的人士所追求的亦有分別，年輕客戶就已經與年長的需求有不同。作為企業，更不能故步自封，一成不變。要把香港賽馬提升至世界級水平，除了要有頂級馬匹、練馬師、訓練員、硬件上的配合外，也應具有本土『英雄』。可惜，本港的騎師質素及訓練並不夠好。於是，我們推出以5至10年的時間，去孕育本地世界級騎師。」

    由培育見習騎師學徒、聘請國際級教練、送見習生往外地去學習，在不同文化衝擊下讓學員學習到更多騎術技巧。應家柏訂下長遠目標，勇於嘗試，不斷改良，在別人眼中為錯的事情，結果，應家柏就證明了他的策略是正確的、成功的。

    軟硬件齊備，便需要讓香港的馬術運動有不斷實踐、鍛煉的機會。幸而，應家柏除了是香港賽馬會行政總裁，亦同時身兼多項國際職務，包括：世界賽馬運動最高權威機構國際賽馬組織聯盟的副主席、亞洲賽馬聯盟副主席、亞琛國際馬術比賽「世界馬術節」主辦機構Aachen-Laurensberger馬術會的顧問委員會成員等。這些身份均有助他為香港爭取多項亞洲及世界性賽馬項目在本港舉行，以增強香港賽馬運動在國際的地位。

    管理最着重溝通

    在2007年2月，應家柏出任香港賽馬會行政總裁(CEO)。作為高層管理人員，帶領馬會52個部門，2萬多名全職及兼職員工，除了需要具備遠見及策略外，更要有領導才能，融合智慧和管理能力，說服員工一同向正確方向努力。當整個團隊有着共同信念、目標，自然會成功。

    對內要說服員工，爭取支持；對外亦要廣泛收集意見，應家柏從2007年出任行政總裁至今，每個月都會在香港賽馬會的網誌更新文章。這個年代，特首要寫網誌拉近與市民的距離，但馬會的行政總裁也有這個必要麼？

    應家柏說：「香港賽馬會作為一個組織，當然也要隨着時代的步伐往前走。寫網誌是與馬迷直接溝通的途徑。在博客裏，我會跟大家分享我的想法、興趣。作為行政總裁，溝通非常重要，我想目前大概有五六千人跟隨了我的博客，他們會向我提出意見。而這些跨層面、階級的交流更有助我去作出決策。」

    不斷創新 顧客為上

    應家柏接掌馬會後，一直帶領香港賽馬運動走在最前，以打造應有的世界級賽馬水平。在過去兩三年來，馬會已耗資約35億港元推行馬場發展計劃，把沙田及跑馬地馬場的設施提升。而今年7月，立法會通過了博彩稅條例（修訂）草案，准許馬會和海外賽馬夥伴合作推出雙向「匯合彩池」，有助打擊一些利用本港及境外賽馬彩池的賠率差異，而從中牟利的離岸及非法外圍賭博活動。進一步使本地賽馬運動緊貼全球發展的大趨勢，有利保持在國際馬壇上的領先地位。

    除此之外，在剛過去的賽馬季總投注額高達938億元，超越了1996至1997年度的舊紀錄，創出新高。但是，高投注額的背後，應家柏注意到投注者數量在下跌。他說：「不少年輕一代覺得賽馬是過時的玩意，要使香港賽馬持續長遠性發展，走向國際化，達世界級水平，他們的投入亦相當重要，因此我們要設法吸引年輕人對賽馬的興趣。」

    香港賽馬會一方面保留傳統以維持上一輩馬迷的支持。另一方面，要吸引年輕客戶，當然要投其所好。故除了硬件上的投放，軟件方面，香港賽馬會按着顧客的需要（着重賭博、朋友交際、搜尋資訊等）制訂不同策略，設計出相應設施。其中，去年推出名為IBU的互動投注平板電腦，貌似巨型iPad。與傳統投注方法有別，從該部大型投注平板電腦，投注者可以做到任何與賽馬有關的事宜。「就我而言，維持顧客的興趣及不斷改善我們的服務是相當重要的。現時我們正測試以定位系統來追蹤馬匹位置，讓投注者可在IBU上看到賽道分析及所下注的馬匹位置、速度。」

    賽馬向來予人感覺是男性的玩意，事實上，馬會對女性的需要亦照顧周到。應家柏如數家珍地說：「我們特意設計與傳統觀馬露台不同的環境，如Beer Garden啤酒園、 Adrenaline餐廳、The Gallery月貝凡等。這些場合予人舒服感覺，女士們可以與朋友在這裏暢談。除此之外，香港賽馬會亦舉辦婦女銀袋賽日Ladies’ Purse Day，讓一眾女士悉心打扮，盛裝出席，一同感受賽馬活動。」

    高於博彩的運動

    賽馬在香港常給人以投注、賭博的印象，應家柏曾在網誌寫道，賽馬的核心價值是一項體育運動，而非單單是投注博彩。他指出，「香港賽馬會曾進行一項客戶研究，發現賽馬活動吸引港人的地方是：他們會從練馬師的訪問、跑道、賽程資料，透過這項運動，學習怎樣判斷馬匹的狀態，了解馬匹的訓練過程等等，再作分析。若純粹賭博的話，他們大可以玩虛擬賽馬。故此，香港馬迷贏馬並非單純憑運氣。而賽馬亦不只是一種賭博、數字遊戲，而是一種智力遊戲及運動。」

    曾夢想當德國國腳

    基於父親飼養馬匹，應家柏自小已愛上騎馬。原以為他選擇從事賽馬及育馬行業就是這個緣故，但原來，他小時候的夢想是當國家隊足球員。熱愛足球的他，16歲時更曾效力德國少年足球隊甲組打吡賽。

    可惜，夢想和現實總有距離。再有天分的球員，面對身體的五勞七傷、肌肉的受損，也不得不為自己決定去向。最終決定以學業為重，由甲組退到乙、丙組。

    當國家足球員夢碎，便打算大學修畢金融、保險學科後，接手父親的保險業務。然而，卻遇上第一任太太，並在岳父的賽馬棚生意上燃起自己對賽馬及育馬行業的興趣。最後，還是決定按自己的心意而行，做自己熱愛的事情，於是加入了德國賽馬及育馬行業做最年輕會員，又被選為德國賽馬會董事會成員之一。

    回首過去，效力德國少年足球隊的日子對應家柏的性格、事業發展均有着重大意義。「在一個講求體育紀律的團隊下，你會學懂怎樣與來自不同社會背景的人士合作、如何專注目標及在適當時候作出犧牲等等的領導能力。」

    目光放遠 不易滿足現狀

    對喜愛的事情充滿熱誠，才會想更進一步，做得更好。眼見德國賽馬及育馬業雖然龐大，若不改變整個運作模式便難以維繫。於是，應家柏提出一些長遠策略，包括引入外國馬匹，讓德國賽馬業變得更開放、更商業化。應家柏在德國賽馬和育馬管理機構擔任行政總裁一職達六年，期間已取得不少成就。可是，他並不滿足於現狀。「德國人雖然喜歡賭博，但是對風險承擔卻比不上香港人。加上我一直希望自己不只逗留在德國發展。就我而言，我認為人生應該接觸不同文化，擁有國際化的經歷。」

    應家柏早在二三十年前，曾跟父親來過香港，對亞洲文化深感興趣。恰巧，香港賽馬會正聘請具有育馬及管理經驗的人才。結果，他在1998年正式加入香港賽馬會獲聘任於賽馬事務司。而該職位亦於2000年改稱作賽馬事務執行總監，掌管馬會物業部。

    嗜好多樣化 更愛香港的多元文化

    身為行政總裁，每天的行程也相當緊湊，應家柏說：「我每天很自然地不會睡多於四五個小時，早上六時起床，閱讀報紙。一星期有五天做運動。作為前運動員，我一定要保持着相當的身形才安心。」畢竟曾經是運動員，當日所學的紀律仍影響至今，非但在日常生活制訂了時間表，以至做事情時既可多樣性，又能夠非常專注。工作過後，應家柏的日常愛好亦相當大眾化，閒時會參觀不同藝術館、看足球比賽、電影、不同書籍、聽音樂，很多時直至凌晨二時才肯睡覺。

    來港第15個年頭，他依然認為居住在亞洲比起在歐洲的生活有趣得多。「我很愛亞洲，很喜歡住在香港。我有很多朋友在香港，而我亦相信很難再找到一個像香港這麼多樣性的城市。在這裏，你可以品嘗到西班牙小食、廣東、四川、上海等各地的中國佳餚，甚至日本菜。倘若你喜歡多元化的話，便知道沒有一個城市比得上這裏。」