民政事務總署提出增加區議員「實報實銷」的款額，這已獲得立法會相關的委員會贊同，我們下月將向財務委員會申請撥款，如果成功，便由2014年1月1日起增加津助。我問過幾位區議員打算如何使用新增的款額，他們有說準備給議員助理加薪，有說準備增聘兼職助理，也有說用來幫補支付辦事處租金。

    這次建議的增加辦法，是把區議員的「營運開支償還款額」提高34%，至平均每月34000元。同時，容許「營運開支償還款額」的餘額滾存到下年，直至議員當屆任期完結。

    另外，曾經申領開設辦事處開支償還款額的區議員，如有需要搬遷辦事處，可以把相關上限由50%提高至100%。

    津助款額有待上調

    「營運開支償還款額」用以支付區議員履行職務所需的開支，主要包括支付助理的薪酬、辦事處租金以及雜項開支如水電費、宣傳印刷等。區議員可按本身需要，靈活調配款額去支付運作。

    區議員紮根社區，隨角色的提升，工作量也越來越大。有在基層服務的區議員說，自己的辦事處外經常會有排隊的人龍，街坊們不論是要填寫表格、各類申請報名，以至修理水喉，日常生活碰到的疑難和問題，都會到區議員辦事處尋求協助；至於需要與政府部門交涉，以至於表達地區上的訴求和意見，市民更是找區議員發聲。為履行職責，區議員多數都得聘請助理幫忙，助理有兼職的，但更多是全職投入工作的。

    由於近年辦公室租金和工資不斷上升，在2011年至2012年期間，民選區議員「營運開支償還款額」的使用率，分別高達94.8%及95.1%。

    這兩年，先后都有超過100名區議員更已申領全數款額，須自掏腰包支付超出上限的開支。支付辦公室租金以后，區議員要聘請和挽留具質素的助理，因受制於薪酬水平而遇到困難。我們聽取意見，認同「營運開支償還款額」有需要上調。

    為進一步掌握區議員面對的財政壓力，我們今年5月底和6月初舉行了四次聚焦小組會議，蒐集區議員對現行津助安排的意見。擬出方案后，我們7月中諮詢了區議會議員薪津獨立委員會，得到委員會的支持。立法會復會后，即盡快交到民政事務委員會會議上討論，并得到委員們贊同。

    這次調整建議將償還款額增加34%，幅度較高，相信這個增幅將可以讓大部分區議員能夠應付其辦事處租金的開支。調整后相信也能夠讓多數議員獲得更多資源聘請助理，這既惠及數以百計的議員助理，更透過他們今后的服務，惠及廣大的基層市民。

    建議非一勞永逸

    當然，仍有意見認為政府當局可直截了當，為區議員提供劃一的辦事處，可是不少區議員認為設立辦事處要具備靈活性，他們寧願選址靠近他們所服務的居民。亦有建議租金和助理薪酬分開計算。

    凡此種種，可再作討論，目前的建議亦非一勞永逸，我們會在實施上述建議后，繼續密切監察實際情况，并在實報實銷這方向再作考慮，總的目標是協助區議員有效履行職務。

    至於區議員自身的酬金及相關安排，由2008年1月上一屆區議會開始，已增加酬金10%，并且由2012年1月這一屆區議會開始，增設了醫療津貼和任滿酬金。我們將按照一貫的做法，於2014年就區議員的酬金安排進行檢討，并在年底公布新的建議，以期於2015年區議會選舉之前約一年，讓有志參與選舉的人士得悉下一屆區議員的酬津安排。

    民政事務局局長 曾德成