從地圖上看，長江經濟帶的形狀像一條龍。人們也熱衷於以此來描述經濟帶上的核心城市：龍頭是長三角；龍尾是成渝地區；龍身，則是包括湖南湖北在內的長江中游。湖南省社科院原副院長張萍認為，在湖南沒有與湖北正面交鋒的優勢。「湖北有8個沿長江城市，湖南只有岳陽一個。岳陽的長江沿岸有100多公里，而武漢有500多公里。武漢的港口體量，比岳陽強得多」。
在此情况下，湖南乾脆將觸角直接伸向了入海口－－上海。隨著上海自貿區建立，湖南更希望借由這條水路，經由上海這一龍頭，拉近與全球市場的距離。曾經在上海擔任過浦東新區區委書記的湖南省長杜家毫也讓湖南對上海倍感親切。去年6月，湖南省在上海舉辦「2014年湖南（上海）投資洽談活動周」活動，發布205個項目，涉及投資總額達5708億元。杜家毫在上海考察時也稱，湖南要主動對接自貿區，對可复制、可推廣的經驗和做法，爭取在部分領域和行業先行先試，牢牢把握發展的主動權，加快建設長江經濟帶，形成開放發展新格局。
「打鐵還需自身硬」。另一方面，湖南本身具備的產業實力，也已讓湖南成為「長江時代」不可缺席的重要成員。現在，湖南已形成了機械、食品、有色、石化、輕工、冶金、建材、電子信息、軍民融合等9個千億產業。科技競爭力注入的推動力更不可小覷。目前，湖南省的綜合科技創新能力位於全國前10位、中部第1位。特別是，長株潭地區已成為湖南科技創新的增長極，全省超過70%的科研機構、創業創新平台和超過60%的高新技術企業匯聚於此，創造了超過70%的科研成果和超過60%的高新技術產業增加值，形成了科技創新的「長株潭現象」。趙啟東 何雯 唐勇
