在未來幾個月，美國參與《跨太平洋夥伴關系協定》(TPP)的問題有望得到解決。倡導者相信，該協議對美國的經濟和地緣政治利益至關重要，而反對者則擔心，它將讓中產階級生活水平下降，卻讓企業和富人受益。
貿易與貿易協定作用不同
美國前財長薩默斯認為，美國的談判人員應該記住，與那些「不需要」協定的國家相比，那些「需要」協定的國家會得到更不利的談判結果。沒有TPP，美國經濟當然能夠蓬勃發展。對總部位於美國的企業來說，缺少全球盈利機會遠非美國經濟中最迫切的問題之一。但薩默斯還是相信，合理的TPP非常符合美國的國家利益。
考慮到最根本的問題是美國工人的利益，有必要區分開貿易的作用和貿易協定的作用。不斷改變的貿易模式──現在更多的貿易活動發生在工資水平較低的經濟體──加上新的研究，都讓人們改變了關於貿易的共識。現在的觀點是，貿易和全球化給予了上層人士更多的收入機會，同時導致普通工人面臨更大競爭，從而加劇了美國的不平等。
貿易協定利保護中產利益
TPP之類的貿易協定有潜力讓貿易益處向美國中產階級傾斜。這是因為美國長期擁有非常開放的市場。它意味，經過恰當談判的貿易協定會削弱美國壁壘并促進進口，但這遠不及消除外國壁壘并促進出口的益處。此外，它們還會降低外包的壓力。關鍵是，鑒於將美國排除在外的貿易協定日益增多，簽署TPP是必要的，有利於為美國生產商創造一個公平的競爭環境。例如，目前日本和東南亞生產商進入彼此市場的條款要好於美國。只有通過TPP，美國才能有機會在勞工和環境標準等領域，通過有約束力的安排，來管理國際競爭以保護美國工人的利益。
反過來，在TPP以及更廣泛的國際經濟外交方面，美國在那些直接影響中產階級生活水平的領域動用美國擁有的強大影響力是合適的。
