預算案除了減稅和扶貧之外，如何發展經濟，更是工商界最關心的問題。在財爺為預算案收集意見時，工商界提出了不少建言，其中有提議把上環打造為「國際食物材料貿易中心」，筆者認為這個好主意，值得政府認真考慮。
過年是中國人的大日子，相信不少市民都曾在上環南北行和海味街辦年貨，對那一帶人群川流不息的熱鬧情况仍印象深刻。因為近年不僅本地人喜歡在上址買貨，連內地客和外國游客也懂得前往光顧，今年人流更旺，皆因在春節前內地有傳媒專輯介紹到香港辦年貨攻略，上環海味街是重點推介之一，吸引了更多的內地客慕名而來，亦提升了該區的知名度。
地鐵西延有助發展
說起上環的南北行和海味街，可說歷史悠久。早在一百多年前，香港已經將大量的中國食材和藥材集中起來，載運到世界各地；同時，香港也很早便把東南亞一帶的土特產收集起來，運輸到內地各個城市。當時，主要的上落貨地點便是位於上環西營盤的三角碼頭，所以便造就了上環成為現時中外著名海味及中藥材的集散地。
現時港鐵港島線已伸延至西區，令到處於中西區交匯的上環更人氣急升。正好為這個老區提供了新的發展機遇。因此，早前有業界人士便趁財爺就新預算案收集意見時提出：上環既然已是一個食材集散地，只要加以規劃、統籌及引導，注入多元化概念，不僅經營傳統的南北行及海味業務，還可設立一些展銷場地，展示全世界的各種肉類食品、海鮮食品、奶類食品、各類飲品和酒類產品等，吸引世界各國的食品供應商和貿易商在此設點設站，相信可以變身成「國際食材貿易中心」，為香港經濟發展注入新動力。
四大優勢有得發揮
打造「國際食材貿易中心」，香港其實很有條件：第一，香港是一個自由港，貨物進出自由，沒有保護主義，世界各國對於農產品和各種食物進口都設立了嚴格的保護制度，限制入口，唯獨香港全方位開放，所以全世界的農產品和最好的食物材料、山珍海味、名貴藥材都可以集中到香港；第二，香港沒有關稅，企業經營的利得稅也是全球最低，加上不設增值稅，有利世界各國的食材商在此公平競爭；第三，香港有非常嚴格和科學化的食品安全檢查制度，也有嚴格的商品說明條例制度，防止假冒偽劣的食品流入卓有成效，令消費者放心；第四，香港一年接待的旅客逾6000萬人次，單是內地客已超過4700萬人次，不愁客源。
當然，宣傳工作不可缺少。例如每逢周末和星期日，當局可把南北行一帶的街道改為行人專區，由區議會或者商會輪流舉辦美食展覽，推薦香港美食和世界各國的美食飲品，作為一個特色景點，既可讓本地居民懷念一些因租金急劇上升而或會失傳的傳統食物，也可讓世界各地游客體驗一下香港「美食之都」的名不虛傳。
香港中華廠商聯合會會長李秀恒
