在過去20年，中國崛起為世界工廠在很大程度上有賴於其小型制造業城鎮，在這些城鎮有數百家、甚至數千家專門生產某種產品的工廠，同時源源不斷的廉價農民工也為這些工廠提供了支持。但這類小工廠當前正面臨着巨大壓力。有外媒分析稱，隨着需求放緩、勞動力成本日益上升以及產能過剩，小企業已很難保持競爭力。
轉型維艱融資代價高昂
調查顯示，現在55.6%的工廠企業表示他們今年第一季度收入沒有增長或者出現下滑。利潤增長也出現停滯，只有42.2%的企業表示净收入增長。面對困境，77.8%的受訪者稱在過去兩年里他們進入了新的業務領域。
一些工廠將業務延伸至本行業的上下游，其他工廠則進入了全新的領域。近28.9%的受訪者投資於其核心業務以外的新領域，還有4.4%的受訪者完全退出過去的業務，轉向新的行業。其他受訪者則在調整銷售模式，或者投資於自動化以提升生產率。
另一方面，超過90%的受訪者表示借到錢非常困難，那些獲得信貸的企業主支付了很高的代價。近三分之二的工廠企業主表示，年融資成本（包括利息和手續費）超過10%。這遠高於一年期基準貸款利率（5.35%）以及中國制造商的平均利潤率（2015年一季度是5.18%）。
中國當局指定的政策也加劇而非減輕了小型制造商的困境。當局最近披露了振興本國制造業的計劃。然而，《中國制造2025規劃》目標是在各個行業打造數目較少的大型國家冠軍企業，以取代迄今為中國制造業繁榮提供動力的小型工廠。工廠企業主覺得形勢不妙：三分之二的受訪者認為，本城鎮本行業的工廠數量和工人數量將會在今后幾年縮減或者保持不變。
但就短期而言，這種轉變將是緩慢和痛苦的，而且還會對當地產業和經濟帶來不受歡迎的后果。中國小型工業城鎮恢復好光景可能還得一些時日。
