港鐵終於公布最新高鐵工程超支及延期完工的情况，整個工程由最早在立法會批准的650億元變成853億元，較原來估算超支高達203億元。而通車的目標更由原來估計2015年竣工推遲至2018年第三季，整整遲了兩年零九個月。
政府方面，張炳良自然站出來表示不能接受高鐵工程持續超支及延誤，并聲言會追究港鐵。但是政府作為港鐵之大股東，無論是政府或港鐵要付出這筆超支，最終其實仍是由小市民埋單。最重要其實不是這些錢，而是要找出為什麼政府幾乎個個大型項目都會超支之成因，以免日后其他項目繼續跌入這類工程的無底深潭。本欄早前引述一位退休工程師之估計，與今次港鐵高層出來解釋的原因很相似。
這有可能與政府執行、監管、規劃設計、招標與合約等多方面結構有關。首先，港鐵在估算時的工程人工及物料太低，以致在工程進行時物價及人工飛漲有關。這個解釋已變成每一個超支項目的標準答案。
港鐵的另一個解釋是現在本港勞工短缺，所以造成工程進度延誤，但這是個不合理的解釋，因為港鐵已把各工種分判給各大小承建商，就算有勞工短缺而導致工程延誤，也是各承建商的責任，而承建商也會因延誤而要付出罰款，會不會是港鐵與承建商所立的合約太寬松，承建商之罰款未能補償整體工程的損失而要市民負責呢？
如果這推測正確，這問題便出在招標前於處理這合約條款等細節上，而這也是政府內部用行外人的文官，帶領一些署級部門技術監管人員的毛病，只要署級人員出了疏漏，司級官員根本沒有第二機制去補漏，在港英時代這司級官員還是技術專才，所以在補救上多了一層機制。
其他有關之延誤是大樓結構和玻璃幕牆工程遇上困難，港鐵未有詳細解釋其原因及細節，但從表面推測，這些工程并非一些有不可遇見之困難，而且其責任同樣是分判給承建商，唯一的問題是港鐵為了初期趕快開工，采用邊設計邊開工然后結算(Cost Plus)的方式，承包商可以在招標時用低價中標，但因為使用了只是估算用的圖紙，到詳細圖紙設計出來，承包商以圖紙之設計有差异而大幅度加價，造成原本價與最終有很大之差异。
而整個工程最大的延誤，是規劃選擇這個地址，因為其北邊已有一大群住宅，所以車站要深入五層樓下的地底才可通過，這是香港工程少有的，造工程的人都知道深挖多一層，其造價便會倍數級增加，例如深挖地下一層，其造價是樓上兩倍，深挖地下二層，則是四倍，如此類推。
今次的設計，與近年工程界認為工程什麼都有可能這個理念有一定之關系。規劃上選一個不合理之選址，港鐵似乎未有考慮其他可以更省錢的方法。有朋友懷疑因為港鐵與政府是以造價分成，所以造價貴，港鐵之股東利益更多，今次之延誤，正是因為這總站地下的石層問題所致，而這是否挖地太深有關呢？要深挖則與選址不佳有關，所以歸根究柢，如果開始時選另一個地址或改設計，會不會使延誤超支減少呢？現在的政府架構，司局方似乎沒有足夠專業之高官去監察及協助張炳良。
由於公布之細節太少，上述的討論都是基於一些工程常識來猜度，估計如有謬誤，港鐵如果另有內情，歡迎出來澄清指正。
建築師 蔣匡文
