隨着人口自然出生率下降以及鄉村和地方小城鎮人口不斷流向大城市，日本眾多偏遠地區人口減少，產業也隨之衰落，一些地方自治體的財政瀕臨破產。有內地媒體稱，日本政府最近提出了「地方創生戰略」，力圖以多種方式振興鄉村。其中，「故鄉稅制度」頗引人注目。
所謂「故鄉稅制度」并不是一種強制性的納稅制度，而是根據自願原則向地方政府捐款。捐款人捐款后，就能夠收到受捐地方政府出具的捐款憑證。捐款人憑捐款憑證就可以向現居住地的政府稅務部門申請減免住民稅，或者申請個人所得稅退稅。在實施退稅時，捐款者自己必須負擔2000日圓捐款，剩餘部分可以全部抵稅。例如，捐贈10萬日圓，可以抵扣9.8萬日圓稅款。
該制度名義上雖為「故鄉稅」，但實際上是一種捐款抵稅的制度設計，并非只能向自己出身地政府捐款。為照顧捐款人居住地政府利益，該制度還規定捐款人捐款上限不得超過捐款人應繳稅款總額的20%。此外，捐款者可以指定捐款使用目的，做到專款專用，也可以由接受捐款的地方自治體自主安排使用。
捐款已成多地主要財源
以「故鄉稅」活動開展較早的北海道上士幌町為例，去年該町收到的捐款達到9.74億日圓，相當於當地最主要稅種「町稅」的150%，成了該町非常重要的財源。政府利用「故鄉稅」聘用優秀教師，加強中小學教育和幼兒保育院建設。還設立了「育兒與少子化對策基金」，利用7.79億日圓捐款興建了一所現代化程度很高的優質幼兒園，供該町居民子女免費使用。
據日本總務省的統計數據，「故鄉稅」捐款額逐年增長，2012年達649億日圓，正成為日本偏遠落后地區財政來源的重要組成部分，為縮小區域差別，促進偏遠落后鄉村發展發揮了重要作用。
