兩千年來，中國人大多將家庭擺在非常重要的位置，通常由幾代人組成的大家庭同住在一個屋簷下。但英國《經濟學人》日前刊發的文章稱，現在這種局面正在改變，越來越多的老人與子女分開住。中國正在努力應對人口迅速老齡化和獨居老人日益增多的現實。在中國所有的單人家庭中，約1/5是65歲以上的老人。對於老人獨居所帶來的影響，中國尚未做好充分準備。近10年來，政府在財政上的支持力度加大，醫療保險的覆蓋範圍也在迅速擴大，但覆蓋的病種并不全面。獨生子女政策讓養兒防老的觀念變得無意義，留在父母身邊并能隨時與父母同住的年輕人越來越少。尽管面對這樣的難題，許多中國人仍將對家人所承擔的責任視為中華文化的重要特徵。但新加坡國立大學的楊唯君說，對孝順的期待往往會使無法感受到子女孝順的人覺得丟臉或孤獨。許多人在需要鄰里伸出援手時卻不願求助。
社會保障體系仍薄弱
政府承認存在這樣的問題。2013年放寬獨生子女政策時，政府就把獨居老人日益增多作為原因之一。部分地方政府推出了一些針對獨居老人的計劃。杭州的外地進修醫生可以免費入住獨居老人的家，這樣老人可以有人陪伴并獲得基本的護理。社會保障體系的薄弱意味着當親人不能向獨居老人提供幫助時，這些老人無法獲得支持。這種背景下，當中國其他年齡段人群自殺率下降的時候，老年人的自殺率卻在上升。這一現象在農村地區更為嚴重，因為大批年輕人為尋找工作離開了村莊和父母。
