中國改革開放事業的重要探索者袁庚，因病醫治無效，於2016年1月31日凌晨3時58分在深圳蛇口逝世，享年99歲。1月31日晨，招商局集團網站換成了肅穆的素色，網站首頁顯著位置寫道：向前走，莫回頭——世上再無袁庚，改革仍在進行。網站發布的消息稱，袁庚是招商局集團原常務副董事長、招商局蛇口工業區和招商銀行、平安保險等企業創始人、百年招商局第二次輝煌的主要締造者、中國改革開放事業的重要探索者。
東縱抗日投身革命
袁庚原名歐陽汝山，1917年4月出生於廣東省寶安縣。少年時期，他接受進步思想，追求革命真理，積極參加抗日救亡活動。1939年3月加入中國共產黨，同年加入東江縱隊，在東江兩岸和港九地區積極開展抗日游擊戰。
1942年，香港淪陷后，袁庚和他的戰友們利用地下航路營救出800多名愛國民主人士和國際友人。
袁庚1944年8月任東江縱隊聯絡處處長，為美軍太平洋艦隊和第14航空隊提供了大量極有價值的準確情報，為抗日戰爭奪取最后的勝利做出了重要貢獻。
1945年8月日軍戰敗投降后不久，袁庚以東江縱隊港九大隊上校身份，被派往香港與英方就港九游擊隊撤離九龍半島問題進行談判。此后，東縱在香港設立駐港辦事處，袁庚任辦事處主任，該辦事處即新華社香港分社的前身。
新中國成立后，袁庚從事情報工作并出任過中國駐雅加達總領事館領事，參與挫敗了針對周恩來、劉少奇的刺殺陰謀。1975年10月，以「特務和漢奸」等莫須有罪名入獄長達5年的袁庚恢復工作，調任交通部外事局負責人。
花甲執掌招商局15載
1978年6月，袁庚被交通部黨組委派赴港參與招商局的領導工作，1978年10月任招商局常務副董事長，全面主持招商局工作，直至1993年3月離休。
這個先后在東江縱隊，給國家領導做情報顧問戎馬沙場大半輩子的老人，在其60歲花甲之年又鼎立改革開放潮頭，雖然在此之前他從來沒有接近過商海。
袁庚上任后的次年，恰恰正是37年前的同一日，也就是1979年1月31日，就和交通部副部長彭德清向李先念、谷牧匯報在深圳建立蛇口工業區的設想，當即獲批准，招商局蛇口工業區也是具有中國特色經濟特區的雛形。這一天也因此成為了蛇口工業區的生日。
1980年3月，袁庚出任蛇口工業區建設指揮部總指揮，開展改革探索：超產獎勵制度、工程招標、住房制度的改革、公開招聘人才、廢除干部職務終身制、打破平均主義「大鍋飯」、推行勞動合同制、職工參政議政及監督管理層工作等，這些舉動在今天看似尋常，但在當時，件件都是中國第一次。
主持創辦招行平保
在他的主持下，新中國第一家企業股份制的商業銀行——招商銀行1987年4月8日成立；第一家由企業創辦的商業保險機構——平安保險1988年5月27日在蛇口開業……再到萬科、華為，如今攪動中國商業風雲的眾多知名企業無不受蛇口精神的影響。一系列改革試驗率先在蛇口推行后被推廣至深圳以及全國。
2014年4月23日，是袁庚98歲的生日，他當時還寄語蛇口，蛇口將再起飛。年底，廣東自貿區獲批，蛇口作為「黑馬」入選自貿區，無疑給蛇口的發展注入新的活力，袁庚的寄語也變為現實，蛇口迎來了新一輪的發展機遇期。
招商局稱，將繼承好、發展好袁庚留下的事業，努力把招商局建設成為具有國際競爭力的世界一流企業，力爭創造招商局歷史上的第三次輝煌。
招商局資產增至200億
蛇口，這個位於深圳寶安縣的一個毫不起眼的邊境小鎮，只有海鳥將其視作自己的專屬領域，像極了體制之外的邊緣人物，不受重視和關注。就連袁庚將自己晚年的改革試驗選在這里之時，還引起了人們的懷疑：「這會是最合適的地方嗎？」但是，越是不受他人的注意，就意味著改革試驗越不會受到他人的打壓或攻擊。等到他人注意到之時，它已經長大成人，很難再被隨便撼動了。
自1872年由李鴻章向同治皇帝奏折設立的招商局在洋務運動中不到20年便盛極而衰，直至歷經百年歷史風雲后，香港招商局已從中國創辦最早、規模最大的航運企業淪落為一條船都沒有的「空殼」，當年的總資產加起來僅4000多萬元，只有一個破碼頭，一個修船廠。
1978年10月，袁庚赴香港主持工作，成為了招商局歷史上的「第29代掌門人」。11月1日，他在香港富麗華酒店舉行了盛大的招待會，已是超級富豪的李嘉誠和霍英東等親自出席。事后，有媒體如此評價這次招待會：「百年中資再度活躍。」
同年，袁庚和交通部副部長彭德清向中央遞交了一份《關於充分利用香港招商局問題的請示》，建議興辦蛇口工業區。他在《請示》中提出要「面向海外、冲破束縛、來料加工、跨國經營、適應國際市場特點、走出門去做買賣」。這些對剛剛走出「文革」之創的28年前的中國來說不啻石破天驚的「烏托邦式的幻想」，按照當時中國普遍的思維模式，這簡直是一份復辟資本主義的宣言書，是犯上作亂。但這個有著「天才演說家」之稱的掌門人，通過游說，在三天后獲得了中央批准。次年7月20日，有著中國「改革試管」之稱的蛇口工業區正式運作。這個壯心不已的60歲老人，在心中為招商局畫出了一個多元化跨國公司的宏圖。這幅版圖袁庚用24字方針經營的，即「立足港澳、背靠國內、面向海外、多種經營、買賣結合、工商結合」。
依託蛇口工業區，招商局很快由一家交通部駐港「窗口機構」，變成一家真正的在港中資企業。至1992年，袁庚離任時，招商局的總資產已由當初的1.3億港元增至200億。
引入競爭機制創立招行
袁庚認為在蛇口搞改革開放，核心問題是要實行社會主義高度的民主，實現民主其中一個重要條件就是職工要有一系列的新觀念代替封建落后的舊觀念。1985年4月24日，蛇口工業區試行無記名民主選舉產生當地最高管理機構——蛇口工業區管理委員會。這是新中國第一家由直接選舉產生的領導機構，是中國管理體制的一項重大變革。
1986年袁庚提出引入競爭機制，由蛇口工業區負責、不要國家投資創立一個商業銀行的設想。1986年5月，蛇口工業區向中國人民銀行提交了關於成立招商銀行的申請報告并在三個月后得到批准。1987年4月8日，在蛇口工業區內部結算中心的基礎上，新中國第一家企業股份制的商業銀行——招商銀行正式成立。
隨著經濟的增長，袁庚認為發展保險業已成為一種迫切需求，他致函國務院財經小組及中國人民銀行有關領導詳述成立平安保險公司的必要性，指出設立保險公司可為蛇口工業區的發展提供金融保障，又可突破中國金融體制的計劃限制，探索股份制保險公司的道路，這個設想經過多方溝通，取得廣泛共識和認可。1987年12月6日，蛇口工業區向中國人民銀行遞交了《關於合資成立「平安保險公司」的請示報告》。1988年5月27日，新中國第一家由企業創辦的商業保險機構——平安保險在蛇口開業。
1992年，袁庚又率先將「空談誤國、實干興邦」的標語牌在蛇口豎起。
排除眾議平保走出蛇口
袁庚在任內的最后一項重要決定便是，排除眾議讓蛇口的三個下屬公司走出體制外，實行股份化。這三家公司，包括前面所說的招商銀行、平安保險公司，還有一家是中國南山開發集團公司。同時，他還對平安保險在1991年搬離蛇口，將總部遷移到深圳福田八卦嶺，給予了理解。
事后，他曾對馬明哲說：「當時你們出來時，我是有點看不懂，我現在覺得你們是對的，你們一定要走出去，我也要招商銀行走出去。」在晚年，袁庚常常與人聊起，「如果把整個蛇口都放出體制外，今日蛇口又將如何？」
如今蛇口似乎高開低走。因為依舊留在體制之內，沒能想起徹底「走出去」，它的命運，不如從它體內脫胎而出的招商銀行和平安保險。隨著袁庚交出管理了15年的蛇口，此后，蛇口迅速地褪去了它的先鋒顏色，僅僅三五年后，便變得「無聲無息」。若不是其留下的招商銀行和平安保險，還在不停地提醒著人們，今天已經很少有人能聯想起這塊改革的前沿陣地。
但在2014年底，廣東自貿區獲批，蛇口入選，相信這背后是招商局集團的強力推動。2015年12月30日，對於招商局也是有紀念意義的一天，換股吸收合併招商地產后，招商局蛇口控股在深圳證交所上市交易，證券簡稱「招商蛇口」，代碼為「001979」，為的就是紀念1979這個蛇口誕生的年份。外界分析指，未來在「一路一帶」國家戰略中，招商局集團的作用也是毋庸置疑的。招商局集團想發揮蛇口外向型、國際化的優勢，通過碼頭和海外航線聯繫，爭取將蛇口作為海上絲綢之路的一個節點。
時間就是金錢，效率就是生命
袁庚提出的「時間就是金錢，效率就是生命」，可謂影響了整個中國的改革開放。
獲鄧小平親口肯定
袁庚曾表示，時間就是金錢，效率就是生命，這個口號當時很大爭議。在鄧公面前，袁庚匯報自己治下的蛇口工業區時說，他們提出了「時間就是金錢，效率就是生命」作為整個工業區的口號，并用自問自答的語氣說：「不知道這個口號犯不犯忌？我們冒的風險也不知道是否正確？我們不要求小平同志當場表態，只要求允許我們繼續實踐試驗。」此言一出，全場大笑。
鄧小平肯定了這個口號，他當時說，對！很對！這個口號還才肯定下來。袁庚即把「時間就是金錢、效率就是生命」用三合板做了木牌，挂在蛇口太子路的顯眼處。
退休后的袁庚閉口不談自己的所謂功績，但是他常常給來訪者講起他的三個遺憾。第一個遺憾是當年的圈畫小了，沒有拿下整個寶安縣；第二是遺憾是當年李嘉誠、霍英東等13位香港富商曾提出要入股蛇口，他沒敢同意；最后一個遺憾就是他提出的風靡一時口號，本來有四句，而另外兩句竟是被他親手刪去的。風靡口號原有四句
「時間就是金錢，效率就是生命，安全就是法律，顧客就是皇帝。」后來為了保險起見，把后句刪除了。
「時間就是金錢，效率就是生命」，蛇口港務公司的這個標語牌從1982年一直矗立到今天，風吹雨打，標語牌換了無數，但是這兩句口號始終沒變。這句口號帶來的價值觀風暴更是席卷中國數十年，瓦解束縛發展的計劃經濟體系，影響無數人的生活方式。敢於擔當、勇於嘗試，執著向前，是袁庚留給中國社會改革進步的巨大財富。鍾山
