一連五天盛會 重金演神功戲
長洲酬海神 共賀北帝寶誕
香港開埠前漁農人家多依水而生，為息水患、保舟楫每年皆會拜南海洪聖（赤帝），再拜北方玄天上帝（北帝），而北帝乃長洲島民神靈之一。丙申猴年農历三月初三（4月9日）乃北帝正誕，由本月6日至10日一連五天，長洲鄉事委員會聯同地方團體在共賀北帝寶誕之時傳承粵劇文化，該會重金（撥善款61萬元）禮聘新群英劇團演神功戲。正誕當日，香港粵劇紅伶龍貫天（文武生）、尹飛燕（花旦）同台獻藝。該會主席翁志明表示，連同戲棚、雜項費用共計逾100萬元，雖與去年費用相若，但物價升漲，惟於雜項中「開源節流」。有舖主反映，與去年比較人流量未減，但香油有所減少，相信與本港經濟放緩有關。香港商報記者 周駿
長洲北帝廟200多年歷史
北帝亦稱「玄天上帝」、「真武大帝」等，傳說之一北帝為净樂國王子，修煉后功德圓滿，再協助武王蕩平群魔，故被封玉虛師相，其法相赤足分踏龜蛇，披发持劍，今時長洲北帝廟內陳列一把宋朝鐵鑄大劍。北帝信仰源於星宿崇拜，后漸為人格化，古人相信祭拜北帝可求壽。此外北方屬水，故北帝屬水神，因南方的水來自北方，故南人相信祭祀北帝，能息水患和保舟楫安全。現時時過境遷，香港早已脫離漁農業時代，長洲島民不再以出海捕魚為生，但善信堅信多求神保佑為上。善信的祀神活動伴隨着有200多年歷史的長洲北帝廟（又名玉虛宮）共存。
今年撥出善款100多萬元
該廟重要亦在於，除了每年舉行寶誕之地外，亦是每年長洲太平清醮（農历四月八日）的舉行地，而廟前廣場，在太平清醮期間則會搭建3個挂滿平安包的包山，上演「搶包山」比賽。今次寶誕舉辦方之一的長洲鄉委會主席翁志明表示，華人廟宇委員會主要負責該廟宇日常管理，每年北帝寶誕活動則由該會聯同各個團體承辦，該會多年來，主要是負責搭戲棚、籌辦神功戲，今年撥善款100多萬元，包括邀請戲班61萬元，搭棚36萬元，餘下為雜項費用，該會派出幾十名義工協辦活動，善款主要由商號、街坊募捐所得。今年撥款與去年相同，而去年活動有盈餘25萬元，有賴熱心慈善商號鼎力相助。今年正誕時逢周六，人流量與去年相若。
鄉委會正副主席先上頭香
鄉委會姓郭義工憶述，父輩兩代都在島上生活，她則是從小參加北帝誕活動，最喜歡看粵劇，早年劇場一度是開放式，大家只須送點香油便可以看戲，之后由於活動入不敷出，所以改為搭戲棚，憑票入場，而鄉委會於4年前開始出資搭戲棚，請戲班，當日所見，門票在數百元之間，但公公、婆婆樂意買戲票，圖個「樂」。
當日活動主要分為兩部分，上午10時為鄉委會正、副主席及鄉紳上頭香，下午3時，鄉委會成員陪同嘉賓觀看粵劇并向各慈善團體頒發獎品。當日，記者首次參拜位於長洲北社街北端的北帝廟，所見廟前闊大的石梯，予人宏偉莊嚴之感，在石梯平台上有一個石香爐及兩對石獅子，而廟的瓦面和簷角矗立眾多獅子像。盡顯威嚴。甫入三進建築的廟內供奉着北帝，此外，亦供奉太歲、觀音及列聖。廟內可一睹兩件古物，分別是清朝金木雕、宋朝鐵鑄大劍，此外，還有漁民贈送的長約2米的魚骨（尊為「龍骨」）。
香港仔市民每年專程拜神
當日，島內外善信於廟內川流不息，專程由香港仔前來賀北帝寶誕的姓周市民說，他從前也是打魚水上人家，所以，每年一定會拜海神北帝及其他海神，今次帶同兒子一起來拜神。第一次參觀北帝廟的吳姓市民入廟后仔細看牆壁匾文，同時讀文予同行友人聽，當他得知當天是北帝正誕時，便與友人一起燒香拜神。
北帝誕除了吸引着市民、游客，亦引吸做小生意的市民藉此活動「發達」一下。去年於東涌侯王寶誕期間臨時擺攤的「吹波波」糖姨，今次也到北帝廟對面的戲棚外擺攤，她表示，有生意最好，生意少點也無妨，為寶誕湊個熱鬧、捧個場。戲棚外的「峰記士多」店主表示，北帝寶誕活動數天，生意較平日好點，但現時游客買東西講價太厲害，相信與經濟環境有關，他抱怨，士多沒有太多地方存大批貨，進貨少，進貨價沒什麼優惠，沒有多少利可以讓給游客的。在北帝廟募集香油的義工表示，參加寶誕活動人數同往年差不多，但買香油的人數減少，亦相信同現時經濟環境有關。
