Cognix造福長者快速評估認知障礙
【香港商報訊】記者王珈莉報道：認知障礙症是香港十大殺手之一。根據衛生署長者健康服務於2005至2006年進行的「長者認知能力」研究發現，60歲或以上人士患上認知障礙症的比率隨年齡遞增，每年長5歲，百分率即會增加一倍。隨全球人口老化，預料患上認知障礙症的人數會不斷上升，但現時輪候認知評估時間漫長、過程繁複。初創公司Cognix Limited在科技園協助下，研發出「香港智能化認知評估平台」(HK-iCap)，為長者提供快速初步篩選服務;有了成績，Cognix計劃將此評估平台推展至海外市場。
中大與理大教授合力始創
認知障礙症，又名腦退化症、老人癡呆症或失智症，是大腦細胞病變而引致大腦功能衰退的疾病，患者的記憶、理解、語言、學習、計算和判斷能力等會受到影響，部分更會有情緒、行為及感覺等方面的轉變。3位來自中文大學及理工大學的教授，約3年前發現認知障礙症確診率偏低，有感傳統方法未必符合香港這種人口密集的城市，遂研發出嶄新智能化認知評估平台，提供快速初步篩選。
Cognix行政總裁方靖行詳述，傳統的認知評估由一名專家對一名長者進行，以紙筆記錄，過程約需30分鐘至1小時;而且一般家人若發現長者有認知問題，如記憶力衰退，會先到醫療機構進行評估，再經醫生轉介至專科跟進，但排期需時，普遍要2至4個月，往往錯過黃金治療時間。
智能化平台主分3大介面
方靖行介紹，「香港智能化認知評估平台」主要有3大介面，包括互動認知評估用戶端(醒腦遊記)、評估督導系統及雲端數據庫。評估以互動遊戲形式進行，全程約20分鐘，長者只須使用平板電腦，根據語音指示回答問題。測試的範疇包括前瞻性記憶、衝突反應抑制(執行功能)、專注力與工作記憶、時間及環境定向、語言及延遲記憶及視覺構建。評估平台支持多位長者同時接受測試，管理員可以透過評估督導系統實時監察評估進度，如有需要才主動介入。長者完成測試後，系統會自動計分，歸納出沒有問題、輕度認知障礙及嚴重認知障礙3大類別，並建議被評為最後一個類別的長者盡快就醫。評估數據亦會上載至雲端數據庫，方便日後查閱，累積的評估數據更可用於病變跟蹤，令患者能及早得到相應治療。
已有數間醫療機構購系統
他指出，系統的認知評估核心為中文大學與理工大學共同科研成果，並已進行臨床驗證，以核實其準確度及可靠性;產品推出前亦邀請了8間長者中心進行試用。他續指，系統使用統一的措辭、語調、速度和評分標準，減少在測試過程中可能出現的人為誤差，而且評估題目切合香港文化和背景，以本地長者的認知數據作臨床驗證，確保系統用於香港人口的有效性和可靠性。
「香港智能化認知評估平台」今年5月底正式發布，根據世界衛生組織建議，55歲以上人士每年應進行一次認知測試，故評估平台主要銷售對象為長者中心、長者宿舍、醫院、復康中心、非政府組織等。Cognix副總裁(市場推廣)譚婷婷透露，目前已有3至4間醫療機構、長者中心購買系統，另有數間長者中心、私營機構正在洽談中。Cognix會按不同機構的需要，制訂合適的服務形式，可提供「年費計劃」及「單次計劃」，相比傳統測試，這些機構投放在這方面的成本可節省約三分之二。
數據上載雲端建立大數據
Cognix認為，評估數據上載至雲端數據庫，未來可共同建立認知方面的大數據(Big Data)平台，為科研機構及社會政策提供參考和支持數據;系統亦可減低認知測試的門檻，有助於一般長者或社區中心提供初步及定期的認知測試服務，同時推廣認知測試普及化。他們特別指出，部分長者對進行認知測試感到抗拒，使用此評估平台能令長者感覺在玩遊戲而非進行評估，大大提升長者的可接受程度。此外，由長者或社區中心為市民提供快速初步認知評估，並將有需要跟進個案轉介，可有效減低醫療機構因同時兼顧測試及治療服務的負擔。
談及公司現時的經濟狀況，Cognix副總裁(產品及生產)許振斌直言：「而家仲燒緊錢，好彩在科技園設公司，辦公室可以免租，否則燒錢情況仲嚴重!」Cognix在2015年獲得「科技園-理大科技培育基金計劃」的津貼，包括種子基金資助(金額為10萬港元)及香港科技園公司創業培育計劃津貼資助(金額上限為64.5萬港元)，並且進駐科技園。
計劃推展平台至海外市場
Cognix認為，科技園對初創公司提供很大的支持，如公司於去年8月入園，10月起已獲園方安排參與不同的博覽會，接觸不同機構、專家進行意見交流。他們又指，因其產品是「B to B」(Business to Business)，而非「B to C」(Business to Customer) ，需要尋找合適的客戶，這方面科技園提供了極大的幫助，如安排與不同長者服務機構代表見面，宣傳產品。他們目標是產品推出1年後，即約明年5月可以達致收支平衡。
未來Cognix計劃將此評估平台推展至海外市場，包括亞太區、歐美等地。方靖行坦言，智能化認知平台推展至其他市場時，不單要改變使用的語言，更須根據各地的文化重新設計問題，並再次進行臨床認證、長者試用，確保其有效性。
