「中國官員幾乎無人可信。對比之下，這個老外寫的報告比較可靠……如果我們有100個赫德，我們的事情就好辦了。」－－恭親王奕欣恭親王分別於1861至1884年及1894至他離世的1898年兩段期間，任總理衙門的最高負責人。
由三聯書店（香港）有限公司出版的《赫德傳》講述赫德爵士這位愛爾蘭人自1863年起，直至1911年他辭世止，擔任大清海關總稅務司一職接近半世紀。他在中國的事業歷程，堪稱前無古人，后無來者。
他主理的海關機器，每年為大清政府提供的收入平均占政府庫房歲入超過20%；他創設大清郵政；他在中國沿海建立燈塔制度；他代表中國采購英國戰船，為現代中國海軍奠下基礎；他參與結束中法戰爭（1884至1885年）和約的談判，為消弭戰禍作出貢獻。
長達55天的義和團之亂中，赫德作了迎接死神的準備。城圍既解，列強有關瓜分中國或扶植新朝之議，甚囂塵上，但赫德清醒地指出，拳亂的形成，洋人有不可推卸的責任。作者馬克·奧尼爾，生於英國倫敦，畢業於牛津大學新學院。1978年開始在香港、內地、台灣和日本等地為英國廣播公司（BBC）、路透社、《南華早報》及其他媒體工作。馬克身兼作家、記者和大學講師多職，在北京和上海生活逾16年，現居香港。能說、寫中文（國語和粵語）、法語和日語。
