二噁英并不存在於自然界，而是工業制程產生的有毒物質，為約210種不同的化合物的總稱，這些化合物無色、無味、毒性很強的脂溶性化學物質，會安定存在於動物脂肪，有世紀之毒之稱。二噁英難溶於水，但很容易附著於土壤，一旦發生污染，就會長期存在，不容易被微生物分解、不易被代謝、半衰期長，生物濃縮性高，容易透過食物鏈轉移到人體。若是高劑量暴露將會有皮膚病變以及肝功能异常；若是長時間低劑量的暴露，會有增加癌症的風險，有流產、畸形兒的風險，也會影響免疫能力。進入人體的途徑包含吃到受污染的食物或飲水、吸入受污染的氣體及微粒、皮膚直接接觸及吸收。根據估計，人類攝取戴奧辛的主要途徑，約有97%到98%來自飲食，2%至3%來自呼吸。根據研究報告，一般食物中都含有極微量的二噁英，因二噁英屬油溶性物質，更容易囤積於含有高動物性脂肪的食物中，魚類、蝦貝類、及肉類（特別是牛、羊肉）及全脂鮮奶等。
