佛教於2000年前傳入中國內地，而佛教傳入香港，則可追溯至南北朝時劉宋元嘉五年（428年）。據歷史記載，有一位高僧杯渡禪師（380年-458年）由中原取道香港，等候船隻回國。禪師駐錫香港期間，在屯門灣畔結廬暫居，隨緣弘法，度化迷津，信奉者絡繹不絕。后人為紀念杯渡禪師，於屯門青山之上興建杯渡庵（今青山禪院），於元朗廈村建靈渡寺。
香港佛教歷史雖可追溯到南北朝，但有據可考的佛寺，則是建於明朝宣德年間（1426年-1435年），位於新界錦田觀音山的凌雲寺。杯渡寺、靈渡寺和凌雲寺合稱香港三大古剎，是香港佛教發展的根源標誌。這一時期是佛教在香港的「啟蒙時期」。
早期的香港佛教道場，大多建於新界元朗、屯門、粉嶺、荃灣及離島大嶼山的崇山峻嶺之間。清末民初，國內僧侶因香港環境相對自由安定，紛紛南來香港定居弘法。他們於山林之間相繼建起一個個「小茅蓬」、「小靜室」，過著隱跡叢林、簡樸清淡的農禪生活。
二戰以后，香港社會百廢待興。一方面各佛教道場積極致力恢弘佛法，安定人心，并展開各項賑濟慈善，佛教的影響力與日俱增；另一方面，由於國內政局持續動盪，國內不少僧侶避亂來港，無形中為香港佛教注入人才和活力，為香港佛教的進一步發展奠定了基礎，香港佛教從此進入蓬勃的「發展時期」。
香港佛教聯合會成立於1945年，由比丘、比丘尼、男居士、女居士等佛教四眾共同組成，在70年的成長歷程中，得蒙四眾弟子鼎力護持，已發展成為香港最具領導地位、最有代表性及最大規模的佛教團體。本會致力倡弘佛教，推動慈善事業，福利大眾，目前開辦有中西醫療、學校、安老院、長者中心、青少年中心、活動中心、墳場等四十多個會屬單位。
1945年第二次世界大戰結束，日本宣布無條件投降，香港一眾法師接收日僧津木二秀法師於港島灣仔的整幢物業，眾緣和合下，正式成立香港佛教聯合會。
戰后香港經濟蕭條，社會困頓，流浪孤兒遍布街頭，有待教化；於是香港佛教聯合會興教辦學，設立中華佛教義學，扶貧濟困，培育人才。
香港佛教聯合會成立之初，因缺乏經費，舉步維艱，困難重重。在歷屆董事會的艱辛奮斗和各方護法的鼎力支持下，會務迅速發展，佛法日漸深入民間，奠定弘法基礎，會眾人數愈來愈多。及至1967年，於灣仔駱克道建立永久會址至今。
近年來，佛教廣為大眾接納，信眾急劇增加，將佛誕列為公眾假期的民間訴求，愈加殷切；香港佛教聯合會與香港佛教界不畏艱辛曲折，從港英政府至特區政府，經過數十年不懈努力爭取，特區政府於1999年正式宣布佛誕為法定公眾假期，確立了佛教在香港社會的地位。
