社交媒體的崛起，意外的帶紅了一個產業－－表情包。據統計，2016年僅在QQ上發送的表情就超過了3000億次，平均每位用戶發送將近400次；不少公司也依靠制作表情包賺的盆滿缽滿，Emoji、Line、暴走漫畫、長草丸子等，都成了網上最火熱的表情包系列。更有趣的是，表情包近來還時常出現在一些公共話題之中，如去年內地網民「出征」蔡英文Facebook、上周的中大民主牆事件等，表情包都意外變成了主角。
表情包的流行自有其道理。一方面，表情包常常以文字加圖片結合的方式表達，其豐富性和準確性遠遠高於單純依靠文字、語音、圖片，也更容易為受眾所理解。另一方面，表情包往往以幽默、搞笑的內容為主，其豐富的娛樂性也消解了其中蘊含的攻擊性。這也是為何很多包含髒字或粗口的表情包，在可接受度上遠比純文字要高。隨著社交媒體愈發成為連接每一個人的「半熟人社會」，以表情包來表達一定程度的「和而不同」，相較網絡社會初期動輒人身攻擊、人肉搜索的暴力，事實上是不小的文明進步。
但也正由於其短小和娛樂性，表情包注定也只能用在表達情緒、態度等淺層交流上。正所謂「一言不合就丟表情包」，一旦涉及到需要理論、邏輯、論證的深層次討論，表情包的出現，要麼會將嚴肅的討論變成泛娛樂的口水，要麼就會淪為另一種形式的暴力輸出。其結果是，本能在知識、經驗、世界觀上有所交流的雙方，在表情包的你來我往中，變成了自我情緒的不斷重复。網絡交流變得越來越沒有價值，自身的認知卻在表情包的保護下不斷固化。
沒有表情包的網絡世界，無疑是無聊乏味的。但一個充斥著表情包的網絡，同樣是低幼和空洞的。然而，在當今的網絡文化中，表情包文化的肆意流行，已經躍進了公共討論的空間，消解了嚴肅討論的意義和深度，帶領網絡交流向著低齡化、暴力化、反智化的方向發展。想象一個充斥著表情包的網絡世界吧，那也許就是赫胥黎筆下的「美麗新世界」。
