1944年二次世界大戰結束之際，美國通過布雷頓森林會議確立了美元在世界金融體系中獨一無二的霸主地位。美國當時承諾，美國將按35美元一盎司的官價向全世界兌換黃金，一時間，全世界對美元趨之若鶩。
然而，當美國政府看到美元地位已穩如泰山，於1971年便宣布黃金與美元比價實行自由浮動。尽管自此之后，美國政府的印鈔機便從未間歇過，美元也從未停止過貶值，但美國不斷通過經濟、軍事等手段打擊競爭對手，維護美元的霸權地位，令美元在全球貨幣體制與經濟體系之中一直處於無人能挑戰的位置。
美元氾濫成災全世界承擔
也正是在這種背景之下，石油美元應運而生。由於市場分析和學術研究需要，所謂的石油美元一直存在着狹義和廣義兩個概念，其中，在學者或觀察家眼里，所謂的石油美元泛指產油國的全部石油收入，由於石油在國際市場上是以美元計價和結算的，因此，所有以美元進行結算的石油收入統稱為石油美元。目前這一廣義的石油美元估值高達8000億到1萬億美元，是國際資本市場上一支不可忽視的資本力量。
在過去的40多年時間里，美國政府為了損人利己，轉嫁負擔，一方面，通過各種手段極力維護美元的國際貨幣地位，而另一方面卻毫無節制地發行美元，以滿足美國政府對內赤字財政、高福利政策以及對外軍事擴張等各種需要。這種做法的結果是，雖然美元氾濫成災、不斷貶值，但承擔者卻是全世界，而美國政府卻從美元的超量發行中獲得巨大利益。人民幣崛起挑戰美元地位
自2008年美國爆發金融海嘯以來，尤其近兩年以來，隨着金磚國家銀行的成立，人民幣被納入IMF特別提款權一籃子貨幣體系，特別是亞投行的成立與運作，美元這一全球貨幣霸主的地位，似乎正在受到了越來越多的挑戰。在美元霸權地位開始飄搖的過程中，人民幣在國際金融體系和國際貿易體系的表現似乎有直迫美元的勢頭。進入2017年，隨着石油人民幣的風聲鵲起，石油美元迎來了史無前例的大挑戰，有分析指，美元霸權時代已經出現了終結者。
和廣義石油美元的概念一樣，所謂的石油人民幣也泛指以人民幣進行結算的石油收入統稱為石油人民幣。事實上，石油人民幣已成為現實，早前，俄羅斯、伊朗等國因反制以美國為首的西方國家的制裁而正逐漸放弃美元結算，轉而用人民幣或本幣結算；今年9月7日，南美產油大國委內瑞拉宣布，委內瑞拉將在國際支付機制中使用以人民幣為首的一籃子貨幣，取代美元在委內瑞拉國際支付體系中的主導地位。委內瑞拉石油公司日前宣布，已向債權人支付了一筆約8.4億美元的本金，避免了陷入「災難性的」債務違約。
為了順應石油人民幣的國際需求，2017年8月，上海期貨交易所及其下屬的上海國際能源交易中心完成了人民幣原油合約交易環境測試，擬將在今年年底正式推出。這意味着俄羅斯、伊朗、委內瑞拉等幾個世界主要產油大國在出口原油到中國后，可獲得人民幣作為支付貨幣，這些人民幣又可被以人民幣計價黃金合約換成黃金。這對人民幣、原油和黃金而言，是三方通贏的結果。無論原油出口國是選擇拿到黃金還是人民幣，關鍵的問題在於，美元被徹底繞過了。
