菲律賓政府公布，由13日至下月1日暫停審批和處理「海外就業證明」，當中涉及菲傭的新申請，本港估計有1000個家庭受影響。事件再次引起社會對外傭荒問題的關注。輸入外籍家庭傭工是香港重要的人口政策，而外傭肩負起照顧家中老少、幫手打點家務的重責，涉及面廣，往往牽一发而動全身，極易變成重大民生問題，港府實宜未雨綢繆，研究方法應對。
外傭荒屢屢示警
目前，全港約有35.2萬名外傭，最大的來源地仍然屬菲律賓，去年本港有18.9萬名菲傭，占整體外傭人數54%，第二大是印尼，占44%，其餘的2%則來自印度、泰國、斯里蘭卡及孟加拉等南亞和東南亞地區。相信不少人都贊成，外傭對香港經濟及社會發展有重要貢獻，一旦缺少，會完全打亂家庭的生活秩序。統計顯示，現時户用外傭的家庭中，超過七成家中有孩童，超過六成是雙職家庭，外傭除了打理家頭細務外，更負責照顧家中孩童和長者，不單減輕本地家庭擔子，亦釋放本地女性的勞動力，足見外傭對本港的勞動力、生育和安老等各方面都有很大影響。早前，政府探討以現行「長者社區照顧服務券」的現金券模式，資助公屋獨居或兩老獨居的長者聘請外傭，隨着香港的人口老化，社會對外傭的需求相信只會有增無減。
然而，外傭荒的問題對香港已屢屢示警。早前有報道指，印尼有意逐步停止輸出家庭傭工，目標在2019年全面落實，包括本港在內的亞洲地區都受到影響，雖然印尼駐港領事館隨后否認有關消息，但空穴來風未必無因，也說明外傭供應的主動權非操之在我，輸出國隨時可能作出政策轉向，令本港陷入被動局面，例如此次菲律賓突然宣布暫停審批和處理「海外就業證明」，港府只能表示會延長菲傭的工作期限，應對方式有限，明顯受制於人。留意一下，近年印尼政府對輸出外傭新增不少關卡，如要外傭先通過考試、審批簽證的時間較以往長，準户主聘請印傭來港等候時間較以往長，這種趨勢無疑敲響了警鐘。
事實上，除香港外，新加坡、台灣、馬來西亞均是主要的外傭輸入地，競爭激烈，而隨着東南亞國家經濟日漸提升，外傭或會變得矜貴，本港要想搶贏，成本只會愈來愈高，愈來愈難。為避免「外傭荒」問題擴大，港府需要及早籌謀，尋求傭工新源頭。今年3月1日起，入境處放寬柬埔寨人來港簽證要求，期望未來每年可輸入逾萬名柬傭，以應付港人需求，即是作出新的嘗試。但業界人士透露，原本預計首批1000人赴港工作的柬傭招聘不順，停留至約二三百人，可見本港拓展傭工來源，提供更多誘因吸引外傭，仍有許多工作要做，例如幫助新來源地的外傭更好認識香港工作環境，提升適應能力，進行規管技術訓練，提供勞工保障和支持服務等，此外，還要考慮繼續研究擴張新的管道，這些都需要頗長一段時間來運作。因此解決外傭荒的相關工作，應立即着手展開，不能等問題嚴重了，才倉促應對。
須減低對外傭的依賴
另外需要提醒一句，香港這般依賴外傭，雖有歷史因素，但這種模式未必能夠長久，政府加強對託兒和安老服務的支持，以減低本港家庭對外傭的依賴，應該放在議程上了。
