蘭坪縣地處世界自然遺產「三江并流」的腹地，是滇川藏鹽馬古道上的重要驛站，被譽為「古鎮鹽鄉」的啦井鎮位於蘭坪縣城中南部，是雲南省33個古鎮之一，境內的「桃花鹽」在清同治年間就已開采，通過鹽馬古道遠銷至緬甸北部，享有極高的聲譽。
以小鎮啦井為中心輻射出多條鹽馬古道，其中就有著名的穿越瀾滄江峽谷的碧羅雪山鳥道以及通向內地的鹽路山古道、滇藏古道等。啦井鹽馬古道上馬幫的蹄印和背鹽人汗水積澱鋪陳而成的鹽馬古道文化，是雲南茶馬古道文化的重要組成部分。作為怒江唯一產鹽之地，蘭坪縣啦井鎮沉澱著厚重的鹽馬古道文化。
據《新纂雲南通志鹽務考》記載：「雲南各井鹽質……礦汃氣味最濃者，莫如喇鸡鳴井」。啦井的桃花鹽因碘含量適中、口感佳、硬度強、滲透力強等特點，受到周邊地區民眾的青睞，銷往麗江、大理、西藏、香格里拉以及緬甸北部等地區，1989年當地桃花鹽年產量已超過萬噸。 據介紹，由於過去交通不便，啦井桃花鹽被制成方便攜帶的桶鹽，交易流通全靠人背馬馱，形成了以啦井為中心的鹽馬古道交通網，包括滇藏古道、六庫保山古道、碧江古道等。食鹽貿易造就了啦井鎮的繁華，也促使怒江州「邊四縣」開發集市貿易。
據史料記載，蘭坪縣境內的鹽馬古道，有「劍川金華－蘭坪啦井」、「雲龍石門－蘭坪老姆井」、「維西－蘭坪高軒井」、「碧江縣(知子羅)－蘭坪啦井」等4條知名線路，以及境內鹽井環線「老姆井－下井－新井－溫井－上井－小鹽井－高軒井－啦井－期井」。整個蘭坪縣的鹽馬古道網，在滇西北的鹽運商旅通道中有著較為深遠的文化歷史意義，而在蘭坪縣复雜的鹽馬古道交通網中，劍川金華至蘭坪啦井的「劍蘭」線，在滇西北徒步旅游線路中，因其文化遺蹟「存量」最高而受到廣泛關注。
「劍蘭」線鹽馬古道東起劍川縣城金華鎮，向西經羊岑、馬登，翻越鹽路山，途經蘭坪縣金頂鎮，止於古鎮啦井，徒步線路全長約120公里，是運鹽的主要通路。近二百年間，南商北旅來此駐足，留下了令后人咀嚼不盡的鹽馬文化。二百年中，小小啦井，商旅匯集，文化交合，遠自湖廣川藏的客商，近如大理麗江中甸怒江保山的鹽販馬幫，帶著銀子票子，走進雲嶺深處的啦井，各種口味在此匯合，形成了享譽滇西的啦井菜系，如「八大碗」等經典菜譜，如今依然名氣十足。
啦井出名的不止鹽，這里的酒文化，在滇西北鹽馬古道文化中，名聲斐然。從雲嶺富和山流淌下來的玉龍河，水質甘美，啦井馬道子村的釀酒歷史，幾乎與鹽業開發同步，啦井的釀酒歷史是整個啦井鹽馬文化的一個縮影。啦井有著180多年的釀酒歷史和傳統的釀酒工藝，釀酒的歷史和古鹽井一樣悠久，這里空氣濕潤、氣候宜人，水質好，是釀酒的天然寶地，釀制出的鹽井古酒口感純正，清香撲鼻，深受往來客商歡迎。香港商報記者 李留媛
