鹽水蜂炮萬箭齊發驅災疫

「鹽水蜂炮」是台灣最具代表性的宗教活動之一，由台南鹽水武廟主辦，所謂蜂炮是指許多冲天炮組成的大型發炮台（狀如多管火箭炮組合），點燃時萬炮齊發，會發出鳴聲，稱「蜂炮」。

據台灣觀光局的資料介紹，相傳於清光緒十一年七、八月間，鹽水街流行霍亂瘟疫，因當時醫藥不發達，死者日眾，居民恐慌，祈求關聖帝君解災救難。關聖帝君乃於元宵夜命周倉將軍為前導，帝君神轎殿后，眾善信隨神轎一路燃放鞭炮，遶境大街小巷至天明，將瘟疫一掃而除。自此后代子孫每年均沿襲往例，迎請關聖帝君元宵夜出巡。

被蜂炮射中愈多來年愈旺

「鹽水蜂炮」活動包含遶境全鹽水區，轎夫推着神轎，在成千上萬的民眾及游客簇擁下，在街道上遶巡穿梭，當神轎群行至商家、住戶門口時，頭家即將大小的炮台（或稱炮城）抬至路上，然后點燃炮城的引信。鹽水蜂炮以萬箭齊發方式發放，刺耳的蜂鳴炮響聲掩蓋周遭，蜂火四處流竄等。人們相信透過蜂炮洗禮，能消災解難，掃除穢氣，更讓來年的運勢越來越旺。原本遶境活動為元宵節當日開始，為期一天，后因遶境時間過長，安排為兩天的遶境行程，因此目前的鹽水蜂炮活動時間為農历正月十四日上午8時開始，至隔日元宵節午夜過后方全部結束。

參加過多次鹽水蜂炮活動的金爺，一如當地人，做好全副武裝迎接蜂炮，包括穿上厚褸及戴上頭盔，他說被蜂炮射中愈多，來年愈旺。