自助洗衣店近年在香港成行成市，與一般洗衣店直接競爭。自助洗衣店不僅收費便宜，更為早出晚歸的打工一族提供方便快捷的洗衣服務，解決了他們處理家務之苦。
很多家庭無空間放洗衣機
以筆者居住的屋苑為例，在過去一年有兩間自助洗衣店先后開業，一家前身是菜檔，另一家前身則是薄餅店。自助洗衣店能夠成功趕走兩家小商戶，可見其確實擁有極大商機，促使營運商寧願付更高租金，也要把舖位搶回來。
眼見自助洗衣店實在魅力沒法擋，筆者在農历新年前夕放假期間趁機一試。因有大量衣物需要洗滌，筆者將部分衣物送到自助洗衣店，另一部分衣物留在家自行洗滌，藉此省回一點人力及時間。家中衣服由洗至乾，一般需時半天，由自助洗衣店處理，則只需一小時左右。香港自助洗衣店每次收費只是數十元，價錢相宜。筆者家中附近的自助洗衣店24小時開放，不論什麼時段總有人光顧，并且幾乎座無虛席。
筆者作為「爬格子」一員，下午上班，深夜下班，每當深夜歸家路過自助洗衣店時，總是見到不少上班一族把一袋一袋的衣服送到自助洗衣店，或許他們和筆者一樣也是夜歸人。
筆者在自助洗衣店觀察到的另一現象，就是大量低下階層光顧。除了外籍傭工和家庭主婦外，不少南亞裔人士同樣是自助洗衣店的常客。筆者曾問他們為何光顧自助洗衣店，他們的答案竟然是：「因為家中沒空間放洗衣機。」由此可見，香港的居住環境實在過分擠迫。
反映香港真實面貌
有人曾說，茶樓是香港社會的眾生相，無奈這句說話今天或要改寫。今天若要觀察香港社會的真實面貌，或許要到自助洗衣店才可以看到。地少人多、寸金尺土等是形容香港的四字詞，絕對能夠在香港自助洗衣店愈趨增多中反映出來。
阿歷士(逢周五刊出)
