人稱「四叔」的李兆基今年5月底透過旗下恒基發展(097)盡買日本零售商FamilyMartUNY在香港的APITA、PIAGO及UNY百貨店。這項香港大孖沙的「刁」，表面是恒發擺脫「殼股」之名而做的一場「騷」，但更深層次的意義，是日資百貨公司在海外的影響力已今非昔比。
上世紀六、七十年代，日資百貨公司一度雄霸銅鑼灣，東起百德新街，西至波斯富街，盡是日資百貨公司的天下。大丸、三越、松坂屋、崇光、吉之島以至八佰伴，全部都是港人熟悉的名字。過去半世紀，日資百貨的輝煌深入民心，其中紅色小巴的站名及流行曲的歌詞，更取用「大丸」二字。
好景不常，經歷1997亞洲金融風暴，日資百貨帶領香港零售業的神話隨之破滅。其中，八伯伴倒閉，三越及松屋亦先後撤出香港，至今仍然存在的日本百貨品牌，則大多被「大孖沙」收歸旗下，包括「細劉」劉鑾鴻旗下利福國際(1212)持有的崇光百貨，以及四叔是次收購的UNY系列百貨品牌。至於仍為日資持有，且仍在香港營運的百貨公司，只有吉之島一家。
大中華商人崛起
倒閉的倒閉，撤出的撤出，被吞併的被吞併。大家或許會問，為何在香港的日資百貨公司會落得如此慘淡收場？根本原因是，早年在港經營的日資百貨公司和日本大型企業一樣，雖然富有人情味，但經營保守，難以追上現代。難道今天的消費企業，會花得起錢僱用員工，由早到晚站在店門前，向每位進入店內的顧客鞠躬嗎？
能夠在殘酷的消費行業留下的，肯定有其生存之道。就以吉之島為例，雖然至今仍由日資控制，但不論店內裝潢以至產品組合，基本上已與本土百貨公司如永安百貨無異。縱使店內仍有售賣日式雜誌和小眾貨品，但大多數店舖的布局已融入香港人的消費習慣。
話說回頭，近年台灣的日資百貨公司亦出現類似香港的情況。目前，當地只有大葉高島屋、漢神、崇光由日籍人士擔任總經理，至於三越及新光已由當地人主導。這固然反映日資企業的模式成功輸出海外，同時亦反映大中華商人近年相繼崛起，與世界各地財閥平分秋色。
花開花落自有時，大家可以說，日資企業近年敗走香港，歸咎於營運失當，但日資百貨在華人社會盛極而衰的故事，或許他朝也會應驗在其他行業之上。
阿歷士(逢周五刊出)
