【商报时评】支持延長產假希望盡快落實

香港商報評論員周武輝

本港生育率長期處於全球最低地區之一，少子化問題嚴重。政府近年在推行鼓勵生育方面多有着墨，包括提出把男士侍產假由3天延長至5天，將有薪產假由10周延長至14周等措施，以改善待遇，增加誘因，營造有利環境，發揮鼓勵生育的效果。部分人士或擔心延長產假會增加企業經營成本，因此持不同意見，惟若未來人力資源短缺，同樣窒礙經濟與營商發展，商界宜正面看待，作出合理承擔，况且政府表明有意參考新加坡的做法，分擔延長產假的部分薪酬開支，已顧及了户主的承受能力，特別是有助減輕中小企業的壓力，一定程度可釋除有關疑慮。社會各界應共同應對生育率低的問題，努力推動14周法定產假政策盡快落實。

過去幾十年，香港的生育率持續下降。數據顯示，1979年本港平均每名女性生育2.1個嬰兒，但這一數字近年已跌至1.2左右，生育率在全球247個國家和地區中排倒數第三。青協青年研究中心早前公布《提高香港生育率》報告，20至39歲青年中近七成受訪者沒有兒女，兩成明確表示不打算生育。而香港婦聯進行的《港人生育意願問卷調查》結果顯示，20至49歲受訪者中，只有47%表示願意生育，創下有該項調查5年以來的新低。造成港人生育意願低迷的因素眾多，包括經濟負擔重、缺少託兒服務、工作繁忙、樓價高企等，這些都需要較長的時間來改變。相較而言，延長法定產假，提高生育待遇，則是可以短時間內增加「催生」效果的措施，值得政府加大力度推行。

勞工及福利局局長羅致光昨表示，香港的法定產假比世界其他地方落后，指83%非洲國家的法定產假都較香港為佳，質疑反對延長法定產假的人士，是否真的以此為傲。事實上，女性有10周產假的做法在香港維持了相當長的一段時間，一直未做修訂，現已大大落后於國際標準，政府有意向國際水平看齊「追落后」，延長有薪產假至14周，是合情合理的做法，并不過分。同時，低生育率問題亦非本港獨有，但其他國家和地區均在積極行動，密鑼緊鼓地推行一系列措施，除了延長有薪產假，還包括增加彈性有薪親職假，提供各類育兒津貼，給予生育獎勵等，甚至一些經濟水平不高的地方，亦是如此。香港作為富裕社會，在推行鼓勵生育的政策方面，實有條件做得更好。

延長法定產假，表面看的確增加了企業成本，但良好的家庭友善政策，體現的是企業對員工的關懷，得益的不只是户員，對户主而言，亦能增強員工對企業的歸屬感，當户員可穩妥兼顧家庭和工作，他們便不會因照顧家庭而放弃工作，有助減少人才流失，為公司創造更大價值；更重要的是為香港提供人力資源，長遠促進經濟發展。由此可見，商界與員工的利益總體是一致的，商界應進行平衡，有所承擔。而考慮到户主的實際情况，政府也願意幫助負擔部分成本，已然掃清了相關障礙。

香港面對人口老化、生育率下降的情况，延長產假是用作鼓勵生育的重要政策，受到民意支持，希望政府和商界共同作出努力和承擔，讓延長產假順利實施。