沙頭角墟存民初騎樓街

曾幾何時香港遍布騎樓街，為行人遮陽擋雨。時至今天，舊式的騎樓大部分已經拆卸變成高廈，即使有一、兩幢保留下來，也無法形成一條長長的騎樓街。不過，位於新界東北邊境的沙頭角墟，仍可見到一列戰前騎樓，合共22幢，自1934年落成以來從未改建，讓我們看到昔日的騎樓街風采。

沙頭角在清中葉開始興旺，道光年間出現東和墟（又稱「桐蕪墟」），成為區內的貿易中心。1898年英國租借新界，沙頭角十約一分為二，有八成歸入英界，其餘地方包括東和墟則在華界。中英雙方在沙頭角邊境豎立木樁分隔兩地，1905年改立「中英地界」石碑。

由一列22幢兩層高唐樓形成

當時沙頭角仍有頻繁的商業活動，1910年九廣鐵路英段通車不久，即加建一條支線連接粉嶺和沙頭角墟，方便乘客往來及運送貨物。其後港府興建沙頭角公路，鐵路支線乘客逐漸減少，結果在1928年停駛，只維持了16年。

到了30年代，邊界上的鸕鶿徑愈來愈多商舖出現，後來形成一條長約250米的中英街（華界居民稱之為中興街），村民不用過境便可在此買賣貨物。有香港商人看準機會，將沙頭角墟邊境的淺灘填平，興建一列22幢兩層高的騎樓建築，下舖上居，供較富裕的人開店和居住。

「新樓街」

曾吸引人流變小市集

這列相連的新式建築群於1934年落成，所在街道命名為「新樓街」，與對面邊境僅一坑之隔，幾乎觸手可及。街上的樓宇設計反映民國初年流行的式樣，每幢門面狹窄（4米），縱深較長（10.5米），後方設有天井和廚房。屋頂呈金字形，鋪上瓦片，天台臨街兩側各闢出一條長廊，給住客登上乘涼。面向新樓街一方有列柱支承一樓，令地舖前面出現一條有蓋的騎樓底，寬約2.3米，供行人經過，同時亦為地舖帶來生意。由於新樓街吸引人流，曾有許多小販到來擺賣，形成小型市集。

香港的沙頭角墟與深圳沙頭角鎮相隔一河，其中一段邊界是中英街，兩地居民往來頻密。韓戰爆發後，港府以防止偷渡和走私為由，於1951年6月將毗鄰深圳的大片土地劃為禁區，出入需要事先申請。曾經興旺一時的沙頭角墟自此變得冷冷清清，百業蕭條。

2012年特區政府開放沙頭角邊境禁區大部分村落，但沙頭角墟仍是「禁地」，外人要透過當地人向警方申請邊境通行證（俗稱禁區紙）才能進入，商人沒有投資意欲，區內發展停頓。新樓街大部分店舖重門深鎖，現今只剩下四間雜貨店、一間藥行和一間餐廳仍然營業。另有一舖位租予教會，但非每日開門。

旅行家私設

「沙頭角故事館」

六年前遷入沙頭角墟居住的本地旅行家李以強，有感區內歷史文化豐富，去年租用新樓街7號二樓單位，花了逾10萬元進行修復，擺放他過去幾年在區內搜羅得來的舊物，取名「沙頭角故事館」。他希望當局日後開放沙頭角墟，可讓市民透過展覽和參觀活動認識沙頭角的歷史生態和文化風俗，令社區重現活力，可是當局至今尚未決定何時開放沙頭角墟給市民進入。

新樓街22幢相連樓宇可說是香港一景，市區難得一見，在新界更加罕有。它們兼具歷史和建築特色，每幢都已被古諮會評為二級歷史建築。其實古諮會可考慮將整組騎樓建築群作整體評級，提升為一級歷史建築甚至法定古蹟，以凸顯其重要價值，並給予適當保護。

作者簡介

陳天權，從事新聞工作出身，2004年入讀香港大學建築系文物保護碩士課程，之後專職自由撰稿人，撰寫本地歷史建築和宗教等文章。曾出版多本著作，現今在香港大學和公開大學的專業進修學院擔任兼職導師。