近年的人工智慧技術(AI)，使得用戶和企業能夠通過各種媒介，包括文本、語音、圖像、視頻和文件共享等進行交互溝通，並從而促進聊天程式的流行。
聊天程式又稱聊天機器人(Chatbots)。這些聊天程式大多使用應用程式接口(API)來執行各種任務，例如檢查天氣或安排會議等。聊天機器人如今已經成為熱門的商業概念。過去一段時間，Google、Facebook、微軟及Amazon等科技巨頭開始紛紛加強聊天機器人領域的布局。
提供增值服務
當然，再好的技術也得有相關的盈利模式，才能稱得上商機。一直以來，數位行銷多半是品牌直接透過網站上的網頁、信息推播、廣告、內容行銷、電子信件等方式，直接向消費者進行信息傳遞為主，但聊天機器人的出現，令品牌和消費者中間多了一個協助溝通的角色，重點是這個虛擬助理不是一個只會單方面接受指令的機器人，他還是一個擁有人工智慧、能夠和消費者自然聊天的機器人。
可以想像，接下來無論消費者在電腦或是手機前，只要在線上跟聊天機器人說一聲自己的需求，需要什麼樣的服務、想買什麼樣的產品，就不用再像以前一樣得靠自己親自做功課、動手找個老半天，聊天機器人自動幫你搞定，從這一點看，當中大有商機。
事實上，聊天機器人還可以為品牌提供增值服務，這些服務不直接產生收入，但有助品牌和企業更好地定位和服務客戶，並提高生產力。這些增值服務包括用於研究潛在客戶生成和客戶服務的功能，例如聊天機器人能幫助品牌做簡單的消費者偏好調查，先以預設的程序邀請消費者簡單介紹一下自己、聊一聊自己的喜好興趣等，這比起傳統在網絡上出現冷冰冰且具侵入性的問卷調查，更加容易被接受和有效了。
英國格林多大學財務學首席講師
財務學學部主任 梁港生
(逢周一刊出)
